Se a década anterior fora de louros e glórias, os anos 80 não tiveram o mesmo sabor. Apesar de montar equipes talentosas e conseguir bons desempenhos, o Inter acabou batendo na trave nas taças mais importantes, como na Copa Libertadores de 1980, Brasileiro de 1987 e Copa União de 1988, quando ficou com o vice. Mesmo assim, obteve conquistas destacáveis, como o Troféu Joam Gamper, obtido sobre o Barcelona de Maradona, a Copa Kirin no Japão e o Torneio de Glasgow. A década também marcou a revelação de jogadores que se tornaram grandes estrelas do futebol brasileiro, como o volante Dunga e o goleiro Taffarel, campeões do mundo em 1994, além de craques como Luís Carlos Winck, Aloísio e Pinga. O talentoso meia Rubén Paz, craque uruguaio, foi outro a marcar época no Clube.

Gre-Nal do Século: a tarde de 12 de fevereiro de 1989 ficou eternizada na história do Clube do Povo. Neste dia, o Inter mais uma vez venceu seu eterno rival tricolor no Beira-Rio. Com apenas dez jogadores em campo, a equipe colorada terminou o primeiro tempo sendo derrotada por 1 a 0. Chamado de ‘Gre-Nal do Século’, o clássico valia uma vaga às finais do Campeonato Brasileiro e um lugar na Copa Libertadores da América. Na etapa final, o técnico Abel Braga mandou o time para cima e o Colorado atropelou o Grêmio empurrado pela vibrante torcida vermelha, virando o placar com dois gols do centroavante Nilson: 2 a 1.