Inédito para o futebol brasileiro, o título da CONMEBOL Sul-Americana de 2008 foi conquistado de maneira invicta pelo Inter. À época, o torneio era inteiramente disputado no formato de mata-mata, e a primeira fase era jogada entre equipes do mesmo país.

Ao Clube do Povo, coube estrear diante do maior rival, e, como sempre em Gre-Nais eliminatórios válidos por competições nacionais ou internacionais, o Colorado levou a melhor.

No jogo de ida, o primeiro disputado por D’Alessandro com a camisa vermelha, ficamos no 1 a 1. Daniel Carvalho, que reestreava pelo Colorado, marcou para o time de Tite.

Duas semanas mais tarde, o Olímpico sediou novo empate, desta vez por 2 a 2. Nilmar e Índio fizeram a festa para o Clube do Povo, que avançou de fase graças ao saldo qualificado por gols marcados fora de casa.

O gol fora também foi decisivo nas oitavas de final. No Chile, Adriano marcou no empate de 1 a 1 do Inter com a Universidad Católica. Em Porto Alegre, o Colorado segurou o zero a zero para garantir vaga entre as oito equipes finalistas da Sul-Americana. Pela frente, viria o Boca Juniors (algoz do Clube do Povo na semifinal de 2004 e nas quartas de 2005).

Gabaritado pelas recentes conquistas da CONMEBOL Libertadores de 2006 e da Recopa de 2007, o Inter foi cirúrgico para chegar às semifinais. No Beira-Rio, o craque Alex marcou dois golaços de perna canhota e garantiu a vantagem de 2 a 0.

“Após o jogo na Bombonera, quando a gente foi para a semifinal, existia uma reunião referente à premiação, que seria das semis e da final. E a gente bateu no peito e fez uma proposta um tanto diferente para a diretoria: se fôssemos campeões, ganharíamos premiação. Se não fôssemos, não teria premiação da semifinal. Aquela vitória contra o Boca deixou a gente bastante confiante que seria possível, independente do adversário, vencer.” Lauro

Na Bombonera, Magrão abriu o placar. Pouco depois, Riquelme empatou para o Boca Juniors, mas Alex, o herói do confronto, logo recolocou o Colorado em vantagem: 2 a 1 na Argentina, 4 a 1 no agregado!

Futuro rival na decisão da CONMEBOL Libertadores de 2010, o Chivas foi superado pelo Inter na semifinal da Sul-Americana de 2008.

Embalado rumo ao título, o Clube do Povo contou com gols de Alex e Nilmar para vencer o jogo de ida, no México, por 2 a 0.

Disputada diante de 50 mil colorados e coloradas, a partida de volta teve o placar dobrado. Nilmar, duas vezes, e D’Alessandro, também com um doblete, garantiram o 4 a 0!

Em novembro de 2008, de volta a uma final continental depois de 37 anos, o tradicional Estudiantes de La Plata ofereceu um inesquecível enfrentamento para a torcida colorada.

O Colorado entrou em campo no Estádio de La Plata contra o time liderado pelo experiente Juan Sebastián Verón, que seguia os passos de seu pai, Juan Ramón Verón, protagonista no tri da Libertadores de 1968 a 1970.

Com uma formação estratégica montada por Tite, o Inter tentou jogar de igual para igual, mesmo enfrentando a torcida argentina.

A partida ganhou contornos dramáticos com a expulsão de Guiñazu aos 24 minutos.

Tite adaptou o time, reforçando a defesa e deixando Nilmar como opção para contra-ataques. A estratégia funcionou: D’Alessandro lançou Nilmar, que sofreu pênalti convertido por Alex, garantindo o 1 a 0.

No segundo tempo, o Estudiantes pressionou, mas a defesa colorada, com destaque para o goleiro Lauro, segurou o resultado.

Mesmo com a vantagem conquistada fora de casa, o Inter começou o jogo no Beira-Rio pressionando o Estudiantes.

Uma chance desperdiçada por D'Alessandro aos 5 minutos deu a impressão de que o Colorado dominaria o confronto, mas o time argentino logo se estabilizou e equilibrou a partida.

O momento mais tenso do primeiro tempo foi o gol anulado de Boselli aos 32 minutos, que gerou alívio para a torcida colorada devido ao impedimento duvidoso marcado pelo assistente.

O equilíbrio persistiu até o intervalo, frustrando a expectativa de um jogo mais tranquilo para o Inter.

No segundo tempo, o Inter tentou retomar o controle do jogo, mas o Estudiantes manteve a organização e abriu o placar aos 20 minutos com o zagueiro Alayes.

O Colorado sentiu o golpe, ficando nervoso e cometendo erros, sem conseguir criar chances claras. A situação se complicou ainda mais com a expulsão do goleiro reserva Agenor, o que deixou o time gaúcho sem reposição para o gol na prorrogação.

No tempo extra, o jogo seguiu truncado e parecia caminhar para os pênaltis, até que Nilmar brilhou aos 8 minutos do segundo tempo da prorrogação, garantindo o gol decisivo e consolidando o título para o Colorado!

A CAMPANHA COLORADA

Estreia

Inter 1 x 1 Grêmio (Beira-Rio)

Grêmio 2 x 2 Inter (Olímpico)

Oitavas

Universidad Católica-CHI 1 x 1 Inter (San Carlos de Apoquindo)

Inter 0 x 0 Universidad Católica-CHI (Beira-Rio)

Quartas

Inter 2 x 0 Boca Juniors-ARG (Beira-Rio)

Boca Juniors-ARG 1 x 2 Inter (La Bombonera)

Semifinal

Chivas-MEX 0 x 2 Inter (Jalisco)

Inter 4 x 0 Chivas-MEX (Beira-Rio)

Final

Estudiantes-ARG 0 x 1 Inter (Ciudad de La Plata)

Inter 1 x 1 Estudiantes-ARG (Beira-Rio)